El traumatismo abdominal penetrante se produce cuando se incide la cavidad peritoneal. La laparotomía habitual para las lesiones abdominales penetrantes comenzó en el siglo XIX y los antibióticos se utilizaron por primera vez en la Segunda Guerra Mundial para combatir las complicaciones sépticas asociadas con estas lesiones. Esta práctica se caracterizó por una reducción de la mortalidad y la morbilidad relacionadas con la sepsis. Sin embargo, aún es polémico si la profilaxis con antibióticos es necesaria para la prevención de las complicaciones infecciosas después de un traumatismo abdominal penetrante, ya que hasta la fecha no se han publicado ensayos aleatorios controlados con placebo. También ha habido debate acerca del momento adecuado para la profilaxis con antibióticos. En 1972 Fullen observó una tasa de infección posquirúrgica del 7% al 11% con el uso de antibióticos preoperatorios, una tasa de infección del 33% al 57% con la administración de antibióticos intraoperatorios y una tasa de infección del 30% al 70% con la administración de antibióticos posoperatorios solamente. Las guías actuales señalan que hay suficientes pruebas de clase I para apoyar el uso de una dosis única de antibióticos de amplio espectro en el preoperatorio que cubra los microorganismos aerobios y anaerobios, y que se continúe (hasta 24 horas) sólo en caso de que se encuentre una perforación de vísceras huecas en la laparotomía exploradora.