背景

認知機能とは注意力、記憶力、推論力などの思考能力を説明するための用語である。認知機能の改善を試みるため、また、仕事や勉強の成績を向上させるため、健康な人によってサプリメントや薬剤が使用されることがある。これらのサプリメントや薬剤は向知性薬として知られている。L-カルニチンは食物、特に肉に天然に含まれる成分であるが、体内でも合成され、向知性薬である可能性が示唆されている。L-カルニチンは栄養補助食品として単味で販売されており、複合サプリメントや「エナジードリンク」の成分にも含まれている。本レビューでは、L-カルニチンを摂取している健康な人と偽薬（プラセボ）を摂取している健康な人を比較した臨床試験を検索した。L-カルニチンが認知機能を改善するかどうか、また、副作用と関連しているかどうかを知ろうと考えた。

結果

本レビューに組み入れた試験は2件のみであった。1件の試験では約200名の参加者にL-カルニチンまたはプラセボを3日間投与した。別の試験は参加者がわずか18名で、L-カルニチンの投与も1回のみであった。いずれの試験でも健康な若齢成人が対象で、平均年齢は約21歳であった。これらの試験では認知機能の異なる側面を測定しており、用いた測定法も異なっていた。規模が小さい方の試験ではアブストラクトのみが報告されており、使用可能なデータがなかったが、試験著者は認知機能に対するL-カルニチンの効果に関するエビデンスは得られなかったと述べている。他の試験に関する記述では重要な情報が欠けていたが、測定した認知機能のいずれかにL-カルニチンが有効であるというエビデンスは得られなかった。規模が大きい方の試験でのみ治療の有害作用が報告された。いずれも軽度でL-カルニチン群とプラセボ群での発現率は同程度であった。

エビデンスの質

報告が適切ではなかったため、対象試験の質を適切に評価することは困難であった。試験方法が不適切であるため、深刻なバイアスのリスクが存在すると判断した。さらに、試験がきわめて小規模であるため、結果が不確実であると判断した。また、研究の疑問点に対して適切な回答を得るには試験期間が短すぎると判断した。これらの要因から、エビデンスの質はきわめて低いと判断した。

結論

きわめて質の低いエビデンスがわずかに得られているのみであるため、認知機能に対するL-カルニチンの効果および健康な人に対するL-カルニチンの安全性に関する結論を導くことができなかった。本レビューの疑問点を解明するには、より大規模で質の高い長期的な研究が必要である。