Pregunta de la revisión

Se examinó la evidencia sobre los efectos de los programas de rehabilitación en el dolor, la recuperación, la función y la reincorporación al trabajo en los pacientes que se han sometido a una cirugía de disco lumbar.

Antecedentes

Se cree que un disco "deslizado" o "herniado" es la causa más común de dolor de pierna asociado con un nervio "pellizcado" o comprimido en la parte baja de la espalda. Muchos pacientes son tratados con una combinación de medidas no quirúrgicas como la medicación o la fisioterapia. Los pacientes con síntomas persistentes pueden someterse a una cirugía. Aunque entre el 78% y el 95% de los pacientes mejorarán después de la cirugía, algunos seguirán teniendo síntomas. Se estima que entre el 3% y el 12% de los pacientes que se someten a una cirugía de disco tendrán síntomas recurrentes, y la mayoría de estos pacientes se operarán de nuevo.

Los programas de rehabilitación, como la terapia de ejercicios por parte de un fisioterapeuta y el asesoramiento para volver a las actividades normales, como el regreso al trabajo, son enfoques comunes después de la cirugía.

Características de los estudios

Esta revisión actualizada evaluó la efectividad de diversos programas de rehabilitación para pacientes que se sometieron a una cirugía de disco lumbar por primera vez. Se incluyeron 22 ensayos controlados aleatorizados con 2503 participantes, tanto hombres como mujeres, de entre 18 y 65 años. La evidencia está actualizada hasta mayo de 2013. Lo más común es que el tratamiento se inicie entre cuatro y seis semanas después de la cirugía, pero el inicio del tratamiento oscila entre dos horas y 12 meses después de la cirugía. Se ha observado una considerable variación en el contenido, la duración e intensidad de los tratamientos (es decir, los programas de ejercicio). La duración de las intervenciones varió de dos semanas a un año; la mayoría de los programas duraron de seis a 12 semanas. Los participantes informaron sobre la intensidad media del dolor grave (56 puntos en una escala de cero a 100, siendo 100 el peor dolor posible). La mayoría de los estudios compararon (1) ejercicio versus ningún tratamiento, (2) ejercicio de alta intensidad versus ejercicio de baja intensidad o (3) ejercicio supervisado versus ejercicio en el domicilio, con mayor frecuencia comenzando cuatro a seis semanas después de la cirugía. Las comparaciones en esta revisión incluyeron (1) ejercicio versus ningún tratamiento, (2) ejercicio de alta intensidad versus de baja intensidad y (3) ejercicio supervisado versus ejercicio en el domicilio.

Resultados clave

Los pacientes que participaron en programas de ejercicios de cuatro a seis semanas después de la cirugía informaron de un dolor y una discapacidad a corto plazo ligeramente menores que los que no recibieron tratamiento. Los pacientes que participaron en programas de ejercicio de alta intensidad informaron de un dolor y una discapacidad a corto plazo ligeramente menores que los que participaron en programas de ejercicio de baja intensidad. Los pacientes de los programas de ejercicio supervisado informaron de poca o ninguna diferencia en cuanto al dolor y la discapacidad en comparación con los de los programas de ejercicio en el domicilio. Aquí fue difícil extraer conclusiones firmes en ausencia de evidencia de alta calidad.

Ninguno de los ensayos informó de un aumento en la tasa de reintervención después de la primera cirugía lumbar.

La evidencia no muestra si todos los pacientes deben ser tratados después de la cirugía o sólo los que siguen con síntomas entre cuatro y seis semanas después.

Calidad de la evidencia

Las limitaciones en los métodos de la mitad de los ensayos indican que los resultados deben leerse con cautela. La mayoría de los tratamientos fueron evaluados solo en un ensayo. Por lo tanto, en la mayoría de las intervenciones, sólo la evidencia de baja a muy baja calidad indica que no se pueden sacar conclusiones firmes sobre su efectividad.