Contexte

La carence en vitamine A (CVA) est un problème de santé publique majeur dans les pays à revenu faible et intermédiaire, qui touche 190 millions d'enfants de moins de cinq ans. La CVA prédispose les enfants à un risque accru de toute une série de problèmes, notamment les maladies respiratoires, la diarrhée, la rougeole et les problèmes de vision, et elle peut entraîner la mort. Des études antérieures montrent que l'administration d'une supplémentation en vitamine A (SVA) synthétique aux enfants âgés de six mois à cinq ans qui risquent de souffrir de CVA peut réduire le risque de décès et de certaines maladies. Il s'agit d'une mise à jour de la revue précédente.

Problématique de la revue

Cette revue a évalué l'effet de la SVA synthétique par rapport au placebo (comprimé factice) ou à l'absence d'intervention dans la prévention de la maladie et le décès chez les enfants âgés de six mois à cinq ans.

Méthodes de la revue

Nous avons effectué des recherches dans différentes bases de données qui contiennent des résultats d'études médicales publiées et non publiées. La recherche documentaire a été mise à jour en mars 2021. Nous n'avons inclus que des essais contrôlés randomisés (ECR : étude dans laquelle les participants sont répartis de manière aléatoire entre un ou plusieurs traitements) ; ces essais sont considérés comme la meilleure forme d'études expérimentales dans la littérature de recherche. Nous avons combiné les résultats de manière mathématique pour obtenir des estimations globales de l'efficacité de la SVA contre la maladie et le décès.

Caractéristiques des études

La mise à jour n'a identifié aucune nouvelle étude. La revue comprend 47 ECR représentant 1 223 856 enfants. Les études ont eu lieu dans 19 pays : 30 (63 %) en Asie, dont 16 en Inde ; 8 (17 %) en Afrique ; 7 (15 %) en Amérique latine et 2 (4 %) en Australie. Environ un tiers des études se situaient dans des milieux urbains/périurbains et la moitié dans des milieux ruraux ; les études restantes n'ont pas clairement indiqué les milieux. L'âge moyen des enfants était d'environ 33 mois. La plupart des études ont inclus un nombre égal de garçons et de filles et ont duré environ un an. La qualité des études incluses était variable ; cependant, il était peu probable que les taux de décès soient influencés par des erreurs potentielles dans la conduite des études.

Principaux résultats

Les données sur l'effet de la SVA dans la prévention des décès étaient disponibles dans 19 des études incluses, et les résultats combinés indiquent que la SVA réduit de 12 % le risque global de décès et de décès dû à la diarrhée. La SVA ne réduit pas spécifiquement les décès dus à la rougeole, aux infections respiratoires ou à la méningite, mais elle peut réduire les nouvelles occurrences de diarrhée et de rougeole. Il n'y a eu aucun effet sur l'incidence des maladies respiratoires ou des admissions à l'hôpital pour cause de diarrhée ou de pneumonie. L'administration de vitamine A synthétique par voie orale aux enfants présentant un risque de CAV réduit le risque de cécité nocturne et de petites particules de protéines dans l'œil appelés taches de Bitot. Il améliore également les niveaux de vitamine A dans leur sang. Le seul effet secondaire signalé était un risque de vomissement dans les 48 heures suivant la prise de vitamine A à fortes doses, comme le recommande l'Organisation mondiale de la santé.

Niveau de confiance des données probantes

Nous avons évalué le niveau de confiance globale des données probantes à l'aide de l'approche GRADE, qui prend en compte les failles méthodologiques au sein des études, la cohérence de la communication des résultats entre les études, la mesure dans laquelle les résultats s'appliquent à d'autres contextes et l'efficacité des traitements. Sur la base de ces critères, nous avons jugé que le niveau de confiance globale des données probantes était élevé en ce qui concerne les bénéfices de la SVA par rapport au risque global de décès et de décès dû à la diarrhée. Pour les autres critères de jugement, nous avons évalué les données probantes comme étant faibles ou modérées. Une grande étude récente, portant sur environ un million d'enfants, n'a montré aucun effet de la SVA ; toutefois, lorsque cette étude a été combinée à d'autres études bien menées, la SVA a tout de même eu des effets bénéfiques sur la prévention des décès et des maladies. En résumé, la SVA peut réduire le risque de maladie et de décès chez les enfants âgés de 6 à 59 mois qui présentent un risque de CVA. Cette mise à jour n'a pas identifié de nouvelles études éligibles et les conclusions restent les mêmes.