Problématique
Les femmes atteintes d'un cancer de l'endomètre (cancer de la muqueuse utérine) peuvent présenter des cellules cancéreuses propagées aux ganglions lymphatiques du bassin et/ou de la zone para-aortique (principal vaisseau sanguin de la cavité abdominale supérieure) et avoir besoin d'un traitement de radiothérapie supplémentaire, avec ou sans chimiothérapie, après une hystérectomie initiale. Des études antérieures ont examiné l'effet de l'ablation du plus grand nombre possible de ganglions lymphatiques pelviens (lymphadénectomie), mais n'ont pas montré de bénéfice en termes de survie. Cependant, la lymphadénectomie entraîne souvent des problèmes de lymphœdème (gonflement des jambes) et de lymphocèles (amas de liquide lymphatique). La biopsie du ganglion lymphatique sentinelle (BGS) consiste à identifier le premier GS drainant la tumeur, à l'aide d'un colorant ou d'un traceur radioactif, ou des deux. Les GS sont retirés et examinés au microscope pour vérifier la présence de cellules cancéreuses. D'autres décisions de traitement peuvent changer en fonction de ces résultats.

Pourquoi cette revue est-elle importante ?
Plusieurs études ont utilisé des colorants ou des agents marqueurs pour identifier les GS chez les femmes atteintes d'un cancer de l'utérus. Nous ne savons pas si ces agents sont suffisamment précis pour prédire quelles femmes présentent une propagation de leur cancer au niveau des ganglions lymphatiques et s'il est préférable d'injecter le colorant dans le col de l'utérus ou dans le muscle de l'utérus. Cette revue résume les données probantes et produit des estimations globales de la précision relative des tests disponibles.

Comment la revue a-t-elle été menée ?
Nous avons inclus les études qui ont testé la précision du ou des agents traceurs pour identifier le GS par rapport à la méthode standard consistant à retirer tous les ganglions pelviens, avec ou sans les ganglions para-aortiques. Nous avons limité les études à celles qui ont examiné les GS en prenant plusieurs tranches du ganglion et en les colorant pour détecter les cellules cancéreuses à l'aide de marqueurs d'anticorps (immunohistochimie (IHC)) avant de les examiner au microscope («ultrastaging»).

Quels sont les résultats ?
Nous avons inclus 33 études (2 237 femmes) qui ont évalué toutes les techniques utilisées pour identifier le GS drainé par l'utérus. Détail des études : 11 pour le colorant bleu uniquement ; quatre pour le technétium-99m (une substance radioactive) uniquement ; neuf pour le colorant vert indocyanine (ICG) qui est fluorescent sous une lumière proche de l'infrarouge ; 12 qui utilisaient une combinaison de colorant bleu et de technétium-99m et une qui utilisait une combinaison d'ICG et de technétium-99m ; les traceurs étaient injectés dans le col de l'utérus (cervix) ou directement dans le muscle de l'utérus, ou une combinaison des deux. Dans l'ensemble, les éléments rapportés sur la méthodologie étaient faibles, ce qui a limité notre capacité à évaluer la qualité des études.

Les tests ont deux attributs.

1. La capacité des tests à trouver le GS (taux de détection) variait, le test au colorant bleu ne détectant le GS que chez 77,8 % des femmes, contre 80,9 % pour le technétium-99m seul, 86,3 % pour la combinaison colorant bleu/technétium-99m, 92,4 % pour l'ICG seul, 96,7 % pour l'ICG/colorant bleu et 100 % pour l'ICG/technétium-99m. Si les GS ne sont pas détectés, ils ne peuvent pas être examinés pour détecter des cellules cancéreuses. Par conséquent, ces femmes devront soit subir une lymphadénectomie, soit être traitées en fonction des facteurs de risque du cancer dans l'utérus.

2. Si des cellules cancéreuses étaient présentes dans les ganglions lymphatiques, la BGS a-t-elle identifié un ganglion lymphatique contenant un cancer ou a-t-elle manqué un ganglion lymphatique contenant un cancer ? C'est ce qu'on appelle la sensibilité du test et la capacité du test à éviter un résultat faussement négatif. Si un GS a été trouvé, tous les tests peuvent identifier le cancer dans les ganglions pelviens/para-aortiques avec une bonne précision (plus de 90 % des ganglions cancéreux seront identifiés avec précision par l'un des tests). Dans ce contexte, un résultat faussement positif ne peut pas se produire, car l'examen histologique du GS est inchangé par les résultats issus de tous les autres ganglions retirés lors de la lymphadénectomie systématique.

Qu’est-ce que cela signifie ?
Toutes les différentes méthodes ont permis d'identifier un GS, bien que les techniques utilisant l'ICG, seul ou en combinaison avec des colorants bleus ou du technétium-99m, pourraient avoir plus de chances de trouver un ganglion. Si un ganglion était trouvé, il était probable que ce soit celui qui contenait des cellules cancéreuses ; si le GS ne contenait pas de cellules cancéreuses (GS négatif), la probabilité que d'autres ganglions contiennent des cellules cancéreuses était inférieure à 10 %. Toutefois, ces tests étaient limités aux femmes susceptibles de présenter une maladie à un stade précoce et de n'avoir qu'un faible volume de cellules cancéreuses dans les ganglions lymphatiques. Lorsque les ganglions ou les canaux lymphatiques contiennent de nombreuses cellules cancéreuses, cela peut bloquer les canaux lymphatiques, affectant le drainage de la lymphe, et pourrait expliquer l'échec de la recherche de GS dans certaines des études.

Cette revue n'a porté que sur la précision de l'identification d'un GS et ne nous dit pas si cela offre un avantage supplémentaire en termes de survie aux femmes atteintes d'un cancer de l'utérus à un stade précoce. D'autres types d'essais cliniques sont nécessaires pour montrer si la réalisation d'une BGS, comme support pour identifier le besoin d'un traitement supplémentaire, améliore la survie par rapport aux décisions de traitement prises à partir des facteurs de risques déterminés par le seul examen de l'utérus. Il serait important de le savoir, car les études précédentes n'ont pas démontré que l'ablation de tous les ganglions lymphatiques pelviens présentait un avantage en termes de survie.