Principaux messages

- La caféine et d'autres substances similaires appartiennent à un groupe de stimulants appelés méthylxanthines. Elles sont souvent utilisées pour prévenir et traiter l'apnée - lorsque la respiration s'arrête et reprend de façon répétée - chez les nouveau-nés.

- La caféine pourrait entraîner peu ou pas de différence dans la fréquence des décès chez les bébés nés trop tôt par rapport à d'autres méthylxanthines.

- D'autres études sont nécessaires, en particulier chez les bébés nés extrêmement tôt, car ce sont eux qui ont tendance à être les plus souffrants.

Qu'est-ce que l'apnée du prématuré ?

On parle d'apnée du prématuré lorsque les bébés nés trop tôt (prématurés) s'arrêtent de respirer pendant 20 secondes ou plus pendant leur sommeil. Plus de la moitié des bébés prématurés souffrent d'apnée. Les bébés prématurés, en particulier ceux qui sont nés avant 28 semaines de gestation, présentent un risque plus élevé de décès, de maladie pulmonaire et de trouble cérébral que ceux qui sont nés à la date prévue ou à une date proche à cette date. Certains de ces bébés développent un handicap intellectuel, une cécité ou une surdité.

Comment est traitée l'apnée chez les bébés prématurés ?

L'apnée chez les bébés prématurés est couramment traitée avec des méthylxanthines, des substances que l'on trouve en forte concentration dans le thé, le café et le chocolat. Les trois types de méthylxanthines sont la caféine, l'aminophylline et la théophylline. Elles agissent comme de légers stimulants qui accélèrent les systèmes de l'organisme et facilitent la respiration. Si elles sont administrées aux bébés prématurés, l'objectif est d'améliorer leur respiration et de réduire les épisodes d'apnée et la nécessité de recourir à des appareils respiratoires (ventilation mécanique).

Que voulions-nous découvrir ?

Nous voulions savoir si la caféine est supérieure à l'aminophylline ou la théophylline chez les bébés prématurés pour :

- la prévention des décès avant la sortie de l'hôpital ;

- améliorer le développement à long terme à l'âge de 18 à 24 mois.

Nous voulions également savoir si ces médicaments étaient associés à des effets indésirables.

Comment avons-nous procédé ?

Nous avons recherché des études comparant la caféine à l'aminophylline ou à la théophylline chez les bébés prématurés. Nous avons comparé et résumé les résultats des études et évalué le niveau de confiance des données probantes, sur la base de facteurs tels que les méthodes et la taille des études.

Qu’avons-nous trouvé ?

Nous avons inclus 22 études dans notre revue, avec un total de 1776 nouveau-nés prématurés. Trois études ont évalué l'utilisation des méthylxanthines pour la prévention de l'apnée; 13 études ont évalué leur utilisation pour le traitement de l'apnée; deux pour la gestion de l'extubation (c'est-à-dire le retrait du tube placé dans la trachée pour aider un bébé à respirer). Dans trois études, il y avait différentes raisons de traiter les bébés avec des méthylxanthines. Presque toutes les études ont porté sur des bébés nés, en moyenne, après 28 à 32 semaines de gestation et dont le poids moyen à la naissance se situait entre 1000 et 1500 grammes. Aucune étude ne présentait une durée moyenne de gestation inférieure à 28 semaines ou un poids moyen à la naissance inférieur à 1000 grammes. Dans une étude, les bébés avaient une durée moyenne de gestation de plus de 32 semaines. Dans deux études, le poids moyen à la naissance était supérieur à 1500 grammes.

- En ce qui concerne la fréquence des décès, nous avons constaté qu'il pourrait y avoir peu ou pas de différence entre l'utilisation de la caféine et celle d'autres méthylxanthines.
- En ce qui concerne les capacités associées au développement du cerveau, on ne sait pas très bien quelle est la meilleure option : la caféine ou d'autres méthylxanthines.
- Certains bébés souffrant d'épisodes d'apnée développent une maladie pulmonaire de longue durée. Notre revue indique qu'il pourrait y avoir peu ou pas de différence entre l'utilisation de la caféine et d'autres méthylxanthines contre les maladies pulmonaires de longue durée.
- Il n’est pas clair si la caféine entraîne plus d'effets indésirables que les autres méthylxanthines.
- Nous avons constaté qu'il pourrait ne pas y avoir de différence dans la durée du séjour à l'hôpital des bébés et de leurs familles avec l'utilisation de la caféine par rapport à d'autres méthylxanthines.

Quelles sont les limites des données probantes ?

Notre confiance dans les données probantes est limitée car le nombre de bébés étudiés pour chaque critère de jugement était faible. Tous les bébés ont été répartis au hasard dans des groupes recevant soit de la caféine, soit une autre méthylxanthine (aminophylline ou théophylline). Cependant, dans de nombreuses études, il est possible que le personnel travaillant avec les bébés était au courant de la nature du traitement reçu par les bébés. En outre, les données probantes ne couvraient pas tous les critères de jugement de notre intérêt.

Dans quelle mesure ces données probantes sont-elles à jour ?

Les données probantes sont à jour jusqu'en février 2023.