Principaux messages

Encourager le lavage des mains réduit probablement le nombre de fois où les enfants ont la diarrhée, d'environ 30 %, dans les communautés des pays à faible revenu et à revenu intermédiaire et dans les crèches des pays à revenu élevé.

Nous n'avons pas trouvé de données probantes concernant les effets à long terme des programmes de lavage des mains.

Quelles sont les causes de la diarrhée ?

La « diarrhée » est le nom donné aux selles fréquentes ou à l'évacuation de matières fécales exceptionnellement molles ou aqueuses. Les infections intestinales dues à des bactéries, des virus ou des parasites provoquent couramment des diarrhées et se transmettent principalement par l'eau contaminée par des matières fécales.

Les symptômes de la diarrhée s'améliorent généralement en quelques jours. Cependant, en cas de diarrhée grave ou prolongée, l'organisme pourrait perdre trop d'eau, de sels et de nutriments. Cette perte peut entraîner une déshydratation et même la mort. La diarrhée est l'une des principales causes de décès et de maladie chez les enfants de moins de cinq ans.

Prévention de la diarrhée

La plupart des décès associés à la diarrhée sont causés par des agents pathogènes acquis en raison du manque d'eau potable, de conditions insalubres et d'une mauvaise hygiène.. Se laver les mains avec de l'eau et du savon permet d'éliminer les bactéries, les virus et les parasites qui provoquent la maladie. Des programmes et des activités encourageant les gens à se laver les mains ont été élaborés pour être utilisés dans les communautés et les écoles, incluant des formations à l'hygiène, des affiches, des brochures, des bandes dessinées, des chansons et des pièces de théâtre.

Pourquoi avons-nous réalisé cette revue Cochrane ?

Nous savons que le lavage des mains à des moments appropriés peut prévenir la diarrhée, mais nous ne savons pas comment encourager au mieux cette pratique. Nous voulions savoir si les programmes et les activités qui avaient été étudiés à cette fin étaient efficaces pour augmenter le lavage des mains et réduire la diarrhée.

Comment avons-nous procédé ?

Nous avons recherché des études portant sur l'utilisation de programmes visant à encourager le lavage des mains dans les communautés, les crèches, les écoles, les hôpitaux et les ménages. Nous nous sommes intéressés à la question de savoir si la participation aux programmes affectait le nombre de fois où les personnes participant à l'étude ont déclaré avoir la diarrhée.

Nous avons cherché des études dans lesquelles les traitements que les gens recevaient étaient décidés de manière aléatoire. Ce type d'étude fournit généralement les données probantes les plus fiables concernant les effets d'un traitement.

Date des recherches

Nous avons inclus les données probantes publiées jusqu'au 8 janvier 2020.

Ce que nous avons trouvé

Nous avons trouvé 29 études :

13 études (sur 54 471 personnes) ont eu lieu dans des crèches ou des écoles dans des pays à revenu élevé ;
15 études (portant sur 29 347 personnes) ont été menées au niveau communautaire dans des pays à revenu faible ou intermédiaire et
1 étude (sur 148 personnes) a été réalisée en milieu hospitalier.

Les études ont examiné les effets des programmes de lavage des mains sur le nombre de fois où les personnes participant à l'étude ont déclaré avoir la diarrhée. Les effets des programmes ont été suivis pendant quatre mois à un an.

Les études n'ont pas rapporté les effets des programmes de lavage des mains sur le nombre de personnes qui sont mortes de diarrhée, le nombre d'enfants de moins de cinq ans décédés (quelle qu'en soit la cause), ou si les bénéfices associés au programme l'emportaient sur les coûts supplémentaires.

Quels sont les résultats de notre revue ?

Toutes les études ont comparé les effets des programmes visant à encourager le lavage des mains avec ceux n’ayant pas de programmes sur le lavage des mains.

Dans les crèches et les écoles : dans les pays à revenu élevé, encourager le lavage des mains a réduit le nombre de fois où les enfants ont eu la diarrhée (9 études, 4664 enfants) ; et dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, il se pourrait que le nombre de fois où les enfants ont eu la diarrhée ait diminué (2 études, 45 380 enfants).

Dans les communautés des pays à revenu faible ou intermédiaire, encourager le lavage des mains a probablement réduit le nombre de fois où les enfants (jusqu'à 15 ans) ont eu la diarrhée (9 études, ; 15 950 enfants).

Chez les adultes malades du sida hospitalisés, encourager le lavage des mains a probablement réduit le nombre de fois qu'ils ont eu la diarrhée et a probablement amélioré le comportement de lavage des mains (se laver les mains plus souvent) sur une année de suivi (1 étude, 148 personnes).

Quelle est la fiabilité de ces résultats ?

Nous sommes confiants quant au fait que, dans les pays à revenu élevé, les programmes de lavage des mains dans les écoles et les crèches ont permis de réduire le nombre de fois où les enfants ont eu la diarrhée. Il est peu probable que ces résultats changent avec des données probantes supplémentaires. Nous sommes moins confiants quant à notre résultat pour les pays à revenu faible et intermédiaire, qui est basé sur un petit nombre d'études et pourrait ou non changer avec plus de données probantes.

Nous sommes modérément confiants quant à nos résultats pour les enfants dans les communautés et chez les adultes hospitalisés atteints du sida. Ces résultats pourraient changer si davantage de données probantes sont disponibles.